Washington Bullets telah meng-gentrifikasi Chinatown DC. Sekarang mereka mungkin akan meninggalkannya

Pada tahun 1990-an, pembangunan Slot Spaceman arena olahraga baru di Chinatown membawa Washington Bullets (sekarang Washington Wizards) ke jantung kota DC. Biaya pemindahan ini sangat terasa di Chinatown, karena beberapa blok tempat tinggal dan usaha kecil diratakan untuk memberi jalan bagi proyek bernilai jutaan dolar tersebut. Puluhan tahun kemudian, Wizards kini mempertimbangkan untuk meninggalkan DC dan pindah ke Virginia. Seperti yang telah dicatat di acara tersebut sebelumnya, pemindahan tim olahraga besar-besaran ini terutama menguntungkan pemilik dan kroni mereka di industri, yang akan mendapat keuntungan dari menyedot sejumlah besar uang pembayar pajak ke kantong mereka sendiri. Edge of Sports menguraikan bagaimana pemindahan tim olahraga dari DC sekali lagi dapat merugikan Chinatown.

Oke, lihat, bagi yang belum tahu, kami merekam dan memproduksi acara TV ini di kota besar Baltimore, tempat dengan sejarah olahraga, sekaya tempat mana pun di dunia bisbol dan sepak bola profesional, tetapi tanpa tim NBA. Ini tidak selalu terjadi. Pada tahun 1963, Baltimore mendapat tim saat Chicago Packers pindah ke kota itu dan menyebut diri mereka Baltimore Bullets. Kemudian satu dekade kemudian, Bullets meninggalkan Baltimore menuju pinggiran kota DC, pertama sebagai Capital Bullets di Landover, Maryland di luar DC. Mereka akhirnya dikenal sebagai Washington Bullets.

Ceritanya berlanjut. Pada tahun 1997, tim tersebut mengganti nama Bullets karena kekhawatiran pemilik Abe Pollin, bahwa mereka mengagungkan kekerasan. Mereka menjadi Wizards. Namun dengan perubahan nama tersebut, tim tersebut memberlakukan jenis kekerasan yang berbeda, yang kejam dan dingin, dengan para nabi yang menyerang orang-orang. Pollin memindahkan tim tersebut ke arena baru di jantung Chinatown DC, mengubah area tersebut secara permanen.

Kedatangan arena itu bagaikan bom yang meledak, meratakan seluruh komunitas. Itu menandakan berakhirnya Chinatown sebagai tempat tinggal keluarga Tionghoa dan Tionghoa Amerika yang sebenarnya serta mengelola toko dan restoran. Sebaliknya, tempat itu menjadi lingkungan yang beradaptasi dengan stadion, karena pengembang merobohkan bisnis lokal demi jaringan restoran kelas atas dengan papan nama yang sangat terang. Dan tentu saja, sebagai penghormatan terhadap apa yang terjadi, nama-nama restoran dieja dengan huruf Mandarin kecil, di bawah papan nama besar yang ditulis besar, menjanjikan kerakusan kelas atas, baik sebelum atau sesudah pertandingan. Sebuah komunitas telah digantikan oleh sebuah merek.

Pemandangan yang buruk ala Blade Runner itulah yang kini ada di koridor Chinatown. Dan begitulah yang terjadi selama seperempat abad. Namun kini, ada laporan bahwa Washington Wizards tengah merencanakan langkah kelima mereka dalam 60 tahun, dengan harapan mendapatkan keringanan pajak dan dana publik yang dapat diperoleh dengan segera pindah ke Persemakmuran Virginia, bersama dengan Washington Capitals dari NHL, dan mungkin bahkan Washington Mystics dari WNBA yang bermain di arena baru di DC Tenggara.

Pemilik waralaba Ted Leonsis yang membeli tim dari Abe Pollin, telah memutuskan bahwa mengancam untuk memindahkan tim, pemerasan langsung, adalah cara yang ia inginkan untuk berbisnis dengan kota tersebut. Lupakan sejenak bahwa 70 juta dihabiskan untuk merenovasi arena tersebut hanya dua tahun yang lalu. Lupakan bahwa jika pemindahan ini terjadi, tim tersebut akan menyebut diri mereka Virginia Wizards, yang kedengarannya lebih seperti KKK daripada sebungkus Marlboro, atau tetap menjadi Washington Wizards, mempertahankan merek dagang komersial sambil meninggalkan kota tersebut, sebuah tamparan keras di wajah.

Lupakan bahwa jika mereka berani melanjutkan tradisi memainkan lagu Welcome To DC oleh Legends Mambo Sauce di arena, itu akan menjadi tamparan lain di wajah DC oleh franchise yang tidak berdaya yang belum pernah memenangkan 50 pertandingan dalam satu musim sejak Jimmy Carter menjadi presiden. Lupakan juga bahwa meskipun Northern Virginia dekat, secara psikologis dan politik bagi banyak orang di DC, itu adalah dunia yang sama sekali berbeda. Lupakan semua itu.

Yang benar-benar membuat saya jengkel, yang benar-benar membuat saya gerah, adalah bahwa tim ini sekarang mengancam akan menghancurkan lingkungan yang sama untuk kedua kalinya dalam seperempat abad. Apa yang akan terjadi pada semua bar dan restoran besar di Chinatown? Jika arena itu tutup, apakah mereka akan tetap buka? Tidak. Akankah Chinatown bangkit kembali secara ajaib? Tidak. Sebaliknya, kita akan ditinggalkan dengan kota hantu yang dipenuhi restoran-restoran yang ditutup, dengan rumput liar yang tertiup angin di Seventh Street.